随着科技的发展与科技兴农这一国策的深入人心，西北、华北等干旱地区部分农田已经采用节水灌溉技术，但部分农田仍采用传统的灌溉方式。传统的灌溉方式费工费时，灌溉水的用水量与有效利用率较节水灌溉都有一定的差异。节水灌溉在省时省力的同时间接的给农民带来了可观的经济效益，而传统灌溉在这方面的弊端则更加明显。
我国是世界知名的农业大国，但也是水资源短缺的国家之一，人均水资源占有量约为世界人均水资源占有量的20%。全国约有40个城市严重缺水，其中大部分为西北、华北、东北等地的城市。随着节水灌溉技术的普及与推广，许多干旱地区已经采用了喷灌、滴灌、渗灌等先进的技术，但部分地区仍旧采用传统的沟畦灌、漫灌等灌溉方式。与节水灌溉方式相比，传统的灌溉方式就存在着巨大的差距。
1、用水量方面：沟畦灌和漫灌都需要大量的灌溉水，但灌溉水的利用率却非常低。首先是输送过程中，由于没有做好管道防渗工作，部分灌溉水就会在输送过程中渗漏蒸发而损失。其次是在田间地表，由于沟畦灌和漫灌是将大量的水直接浇灌在农田上，土壤的渗漏和地表水分的蒸发又使灌溉水利用率大大降低。而节水灌溉非常注重水源输送问题，渠道防渗工作到位，就避免了运送过程中水分的渗漏和蒸发的问题，灌溉的时候喷洒均匀，不会因为水量过多而有较多的灌溉水的渗漏和蒸发。
2、作物生长方面：传统的沟畦灌和漫灌由于灌水量大和灌水压力高，容易造成土地土壤的和肥料的流失，且由于水量大，作物长期处于水量过多的状态，易引起植物根部的病害或涝死。这对作物的生长非常不利。而现代的节水灌溉技术则不会造成这种现象。喷洒灌溉均匀，既保证了植物正常生长需水量，也不会造成肥料的流失，很大程度上也避免了传统灌溉经常出现的土壤板结现象，为作物的稳产高产提供了保证。
